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バイオマスとは、生物資源（bio）の量（mass）を表す概念で、一般的には再生可能な、生物由来の有機性資源で、化石資源を除いたものをバイオマスと呼んでいます。バイオマスの種類は多岐に渡りますが、廃棄物系のもの、未利用のもの及び資源作物（エネルギーや製品の製造を目的に栽培される植物）があります。このバイオマスと呼ばれる有機物は、私たちのごく身近にあり、木材、乾燥草本、畜産廃棄物、下水汚泥、水草などがこれに該当します。これらを原料として利用する場合、例えば木材であると、木に熱を加えることによって炭になります。炭は水をきれいにすることなどに使えます。畜産廃棄物は、いわゆる家畜糞尿からは、メタンという可燃性のガスができ、燃料として使えます。このように、自然界に存在するものから、原料、燃料として利用できる有機物をバイオマスと呼びます。また、さとうきびなどからとったバイオマスをアルコールに転換し、自動車燃料とする試みもされています。バイオマスは、環境にも優しいエネルギー源として注目されています。
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